Strunowce-to jeden z bardziej zróżnicowanych typów zwierząt. Należą do niego zwierzęta dwubocznie symetryczne. Strunowce mają strunę grzbietową(stanowiącą wewnętrzny szkielet osiowy), cewkowaty układ nerwowy, szczeliny skrzelowe w gardzieli, układ pokarmowy i serce po brzusznej stronie ciała oraz ogon, jako narząd ruchu, a ponadto segmentalny układ mięśni. Niektóre te cechy występują tylko w rozwoju zarodkowym. W porównaniu z ogólnym planem budowy bezkręgowców plan budowy strunowców jest odwrócony o 180 stopni. Wyróżniamy dwa typy zwierząt:
*pierwouste, czyli takie, u których powstająca w rozwoju zarodkowym pragęba funkcjonuje przez całe życie, jako otwór gębowy ostateczny,
*wtórouste, czyli takie, u których zarodkowa pragęba przekształca się w otwór odbytowy ostateczny(lub zanika); otwór gębowy ostateczny wykształca się na przeciwległym- w stosunku do pragęby-biegunie ciała,
Strunowce są najwyżej zorganizowanym i zróżnicowanym typem zwierząt. Zamieszkują wszystkie rodzaje środowisk na kuli ziemskiej. Strunowce (Chordata) to zwierzęta tworzące odrębny typ dzielący się na trzy podtypy systematyczne: osłonice, bezczaszkowce (Acrania) oraz kręgowce (Vertebrata).