Pierścienice to zwierzęta zaliczane do bezkręgowców, które posiadają wydłużone ciało zbudowane z pierścieni. Są to zwierzęta pierwouste, zaliczane do lafotrochorowców. Można je spotkać głównie w morzach, wodach śródlądowych, a także w glebie lub ściółce w każdym zakątku świata. Wyróżnić wśród nich można formy pasożytnicze, komensalne oraz wolnożyjące. Dzielą się one na filtratory, drapieżniki i saprofagi. Ich rola w użyźnianiu gleby jat bardzo duża i doceniana przez ludzi.
Zwierzęta te posiadają układ pokarmowy w formie przewodu, którego początkiem jest otwór gębowy a końcem odbyt. W jego skład wchodzi ektodermalne jelito przednie, środkowe oraz tylne. Wymianę gazową pierścienice przeprowadzają za pomocą całego ciała, choć zdarzają się i takie, które wykształciły prymitywne skrzela. Ich układ krążenia jest raczej zamknięty, a w jego skład wchodzą dwa naczynia – grzbietowe i brzuszne.
Wspólnymi cechami charakterystycznymi są:[wikipedia]
* podział ciała – część głowowa, tułowiowa
* podział na pierścieniowate segmenty nazywane metamerami
* wyodrębnienie członów: gębowego (peristomium) oraz przedgębowego (prostomium) z części głowowej
* kształt ciała z reguły wydłużony, obły ze spłaszczoną częścią tułowiową
* u większości występuje zamknięty układ krwionośny