Wszystkie organizmy żywe wydają na świat swoje potomstwo, które jest bardzo podobne do rodziców. Zarówno samica królika wydaje na świat małe króliki jak również jabłoń zawsze rodzi jabłka. Jest to cecha wspólna dla wszystkich żywych organizmów. Dzieci mają bardzo dużo cech podobnych do swoich rodziców. Tym właśnie zagadnieniem zajmuje się genetyka, która bada przechodzenie cech z pokolenia na pokolenie.
Wszystkie charakterystyczne cechy przechodzą z pokolenia na pokolenie za pomocą struktur zwanych chromosomami, będącymi jednym ze składników każdej komórki żywego organizmu. Zawierają one w sobie kompletny kod genetyczny poszczególnego gatunku czy to roślin czy też zwierząt.
W każdej komórce znajduje się określona liczba chromosomów połączonych w pary, po jednym dla każdego z rodziców. Ludzkie komórki posiadają 46 takich chromosomów połączonych w 23 pary. Wzdłuż tych chromosomów ułożone są geny, które wyglądają jak koraliki naszyjnika. Ich zadaniem jest przenoszenie informacji, które charakteryzują cechy zwierząt czy też roślin. Do informacji takich w przypadku człowieka należy np. kolor włosów, oczu. Inne bardziej skomplikowane cechy powstają w skutek połączenia wielu genów.