Najprościej rzecz ujmując jest to cecha obiektów, które nazywamy organizmami żywymi. Jest to proces sprawiający, że funkcjonujemy. Jako że jest to pojęcie niezwykle trudne do zdefiniowania, dlatego nie istnieje jak do tej pory jedna konkretna definicja. Można jednak pokusić się o stwierdzenie, iż jedną z najważniejszych cech życia jest ciągła wymiana materii i energii między organizmem żywym a jego otoczeniem a także umiejętność replikacji, powielania czy też rozmnażania. Okazuje się więc, że życie to tak naprawdę zespół wzajemnego podtrzymywania się procesów metabolicznych mających miejsce w żywym organizmie czy też jego konkretnych częściach.
W wyniku potrzeb pojawiających się podczas badań nad procesem życia, podjęto próby skonkretyzowania tej definicji. Jedną z trafniejszych prób tego typu jest twierdzenie iż życie to: „zjawisko biologiczne charakteryzujące się budową komórkową, własnym metabolizmem, posiadaniem białek i kwasów nukleinowych, zdolnością do replikacji i dziedziczenia cech oraz utrzymywaniem homeostazy.”[Wikipedia]
Podręcznikowa definicja życia opiera się na czynnościach życiowych organizmów, tak więc organizm żywy to system, który charakteryzuje:
– odżywianie
– oddychanie
– wzrost i rozwój
– samoistny ruch
– reagowanie na bodźce (pobudliwość)
– replikacja
– wydalanie[wikipedia]