Stawonogi to najliczniejszy gatunkowo typ zwierząt żyjących na naszej planecie. Jak do tej pory opisanych zostało ponad milion przeróżnych gatunków, które dzielą się na skorupiaki (40000) oraz owady (950000 gatunków), wije, pajęczaki. Ich liczba z roku na rok wzrasta. Spotkać je można w każdym środowisku spełniającym podstawowe wymagania, w których może istnieć życie, umożliwia im to znakomite przystosowanie do panujących warunków.
Główne cechy budowy stawonogów: [wikipedia]
– heteronomiczna segmentacja ciała (zespolenia segmentów w tagmy)
– występowanie parzystych, członowanych odnóży (przednie pary często przekształcone w narządy gębowe)
– szkielet zewnętrzny, utworzony z płytek ruchomo połączonych ze sobą (ochrania ciało, służy jako miejsce zaczepu mięśni)
– brak wora powłokowego, zróżnicowanie mięśni w zespoły (wyłącznie mięśnie poprzecznie prążkowane)
– występowanie larw w rozwoju osobniczym (linienie w czasie wzrostu)
– posiadają chitynowy pancerz albo oskórek
Układ oddechowy stawonogów różni się zasadniczo w zależności od środowiska, w jakim dany gatunek żyje, mogą to być: skrzela, płucotchawki, tchawki, skrzelotchawki. Zwierzęta te posiadają otwarty układ krążenia w skład, którego wchodzi serce i naczynia. Płyn znajdujący się w tym układzie to hemolimfa. Układ pokarmowy jest bardzo podobny do tego, w jaki wyposażone są pierścienice tzn. składa się on zawsze z jelita przedniego, środkowego i tylnego.