Ssaki to zwierzęta z grupy kręgowców, których nazwa pochodzi od najbardziej charakterystycznej cechy dla tych zwierząt, czyli od karmienia swych młodych mlekiem produkowanym przez gruczoły mlekowe występujące u samic. Innymi ważnymi cechami charakterystycznymi dla ssaków są: występowanie owłosienia w postaci włosów lub futra, stałocieplność inaczej zwana ciepłokrwistością. Temperatura ciała u zwierząt tych wacha się od 36-39 stopni Celsjusza. Dzięki temu zwierzęta te zachowują aktywność w różnych środowiskach, bez względu na to czy jest to środowisko, w którym panują ujemne temperatury, czy też wysokie dodatnie.
Na świecie żyje około 5500 gatunków ssaków, które występują zarówno w wodzie, na lądzie jak i w powietrzu. Przeważającą liczbę ssaków stanowią gryzonie, które stanowią ponad 2200 gatunków. Następne w kolejności są nietoperze występujące w ponad 1000 gatunków. Najmniej liczne są przedstawiciele słoniowatych, u których wyróżnia się jedynie 3 gatunki.
Wszystkie zwierzęta z grupy ssaków opiekują się swoimi małymi i karmią je mlekiem. Jest to cecha indywidualna dla ssaków. Opieka nad swym potomstwem trwa, w zależności od gatunku, od kilku tygodni po wiele lat, co ma miejsce u małp.