NATO czyli Organizacja Traktatu Północnoatlantyckiego to zawarty 4 kwietnia 1949 roku w Waszyngtonie sojusz polityczno-wojskowy pomiędzy Belgią, Danią i Francją, Holandią, Islandią, Kanadą, Luksemburgiem, Norwegią, Portugalią, Stanami Zjednoczonymi, Wielką Brytanią i Włochami w celu obrony przed atakiem ZSRR, w późniejszym okresie zadaniem jej stało się utrzymanie równowagi strategicznej między Wschodem a Zachodem.
W chwili rozpadu Układu Warszawskiego NATO pełniło rolę stabilizacyjną poprzez zapobieganie konfliktom lokalnym. 12 marca 1999 roku do organizacji tej przystąpiła również Polska wraz i kilkoma innymi państwami z byłego Układu Warszawskiego.
Głównymi organami NATO jest Rada Ministerialna, Sekretariat, Stała Rada NATO (stali przedstawiciele z rangą ambasadorów), Komisja Planowania Obrony oraz Grupa Planowania Nuklearnego. Obszar operacyjny sojuszu jest podzielony na 3 dowództwa: Naczelne Dowództwo Połączonych Sił Zbrojnych w Europie, na Atlantyku i Kanału La Manche.
Głównym celem Sojuszu jest zagwarantowanie – środkami politycznymi i militarnymi – wolności i bezpieczeństwa wszystkim państwom członkowskim. Do osiągnięcia tego celu NATO wykonuje podstawowe zadania w zakresie bezpieczeństwa: [wikipedia]
* zapewnia fundament trwałego bezpieczeństwa w Europie, opartego na rozwoju instytucji demokratycznych i pokojowym rozwiązywaniu konfliktów;
* zapewnia środki odstraszania i obrony przed jakąkolwiek formą ataku na terytorium każdego państwa członkowskiego;
* rozwija bezpieczeństwo międzynarodowe poprzez stałą i aktywną współpracę ze wszystkimi państwami partnerskimi należącymi do programu Partnerstwo dla Pokoju (PdP) oraz Euroatlantyckiej Rady Partnerstwa;
* wysyła swoje misje wojskowe do państw, na terytorium, których toczy się konflikt zbrojny, celem zażegnania tego konfliktu.