Termin skala wywodzi się od łacińskiego słowa oznaczającego szczebel. W języku polskim słowo to ma zastosowanie w wielu dziedzinach. W każdej dziedzinie życia czy też nauki termin ten pojawia się nieustannie w niezliczonych ujęciach.
W znaczeniu odnoszącym się do pomiarów skala jest systemem, którego celem jest kodowanie pozyskanych w procesie pomiaru danych oraz symboli. Każdy z symboli odpowiada ściśle określonej zmiennej, która charakteryzuje badany przedmiot, czy też zjawisko. Wszystkie dostępne skale pomiarowe mogą zostać klasyfikowane według przeróżnych cech. Tą najbardziej popularna jest klasyfikacja zgodna ze sposobem za pomocą którego zestawić można wyniki dwóch lub więcej pomiarów. Skale pomiarowe dzielimy na nominalne, ilorazowe, porządkowe, interwałowe, absolutne oraz wiele innych.
Wykorzystanie skali jest powszechne w naszym otoczeniu. Spotkać się możemy ze skalą w muzyce, w psychologii gdzie skala to ocena stanu psychicznego pacjenta, w medycynie gdzie używa się skali do opisu stanu zdrowia pacjenta, można za jej pomocą określić nawet temperaturę czy też twardość wody. Ma ona również bardzo szerokie zastosowanie w statystyce.