Kanibalizm jest zjawiskiem występującym w przyrodzie od zawsze i choć kojarzone jest ono przeważnie z człowiekiem, to tak naprawdę występuje głównie u owadów, ryb, płazów, pajęczaków i ptaków. Polega ono na zjadaniu innego przedstawiciela tego samego gatunku. Głównie powodowane jest głodem lub zbyt dużym nasileniem się populacji danego gatunku. Owadem, który jest najpowszechniej rozpoznawany jako kanibal, jest modliszka, która w niektórych przypadka zjada swojego samca. Jednak aby do tego doszło muszą zostać spełnione określone warunki, a nie jak wcześniej przypuszczano, że praktyka ta ma miejsce za każdym razem po zakończonych godach.
Kanibalizm praktykowany był również prze ludzi, wywołany bardzo często przez religijne praktyki. Zdarzały się jednak również inne przyczyny występowania kanibalizmu wśród ludzi. Główną przyczyną bywał bardzo często głód połączony z chęcią przetrwania. Co w następstwie przeradzało się niekiedy w tradycję. Zjadanie ludzkiego mięsa niesie ze sobą jednak wiele konsekwencji i może wywołać bardzo niebezpieczne choroby, dlatego wiele kultywujących ten proceder plemion zaprzestało go wiele lat temu.