Historia sztuki jest nauką, która zajmuje się badaniem i poznawaniem dziejów i rozwoju sztuki. Badania te prowadzone są w oparciu o opisy, interpretacje i analizy zabytków oraz dokumentów. Historia sztuki w klasycznym wydaniu zajmuje się zagadnieniami malarstwa, rzeźby oraz Europejskiej architektury od czasów paleolitu aż po współczesność a także obu Ameryk zaczynając od roku 1494.
W roku 1819 na uniwersytecie w Getyndzie powstała pierwsza katedra historii jednakże pierwsze pisma traktujące o sztuce sięgają czasów starożytnych. Jako przykład posłużyć może Historia naturalna Pliniusza Starszego.
Sama metodologia, czyli metody stosowane przy tworzeniu twierdzeń i teorii, są bardzo podobne do ogólnych zasad stosowanych w historii.
Jedną z najważniejszych książek dla historii sztuki jest powstałe w Renesansie dzieło dotyczące żywotów najsłynniejszych malarzy, architektów oraz włoskich rzeźbiarzy. Książka ta wydana została po raz pierwszy we Florencji w roku 1550.
Nowoczesna historia sztuki w Polsce miała początek około 1870 roku, natomiast nauką uniwersytecką stała się w roku 1882.