Bezkręgowce to nazwa dotycząca wszystkich grup zwierzęcych charakteryzujących się zróżnicowaną budową jak i pochodzeniem, które łączy jedna zasadnicza cecha a mianowicie brak zarówno kręgosłupa jak i czaszki, czyli szkieletów. Nazwa ta została sztucznie stworzona w celu połączenia różnych gatunków zwierząt w żadnym stopniu ze sobą niespokrewnionych a jednocześnie nie posiadających szkieletu.
Do grona bezkręgowców zaliczyć można między innymi mięczaki, skorupiaki oraz owady. Do tej grupy należy aż 97-99% procent zwierząt obecnie żyjących i przekracza ona liczbę 1 miliona opisanych gatunków. Potocznie określane zwierzętami „stojącymi na niższym poziomie ewolucyjnym.
Nazwę tę po raz pierwszy użył twórca wczesnej teorii ewolucji zwanej lamarkizmem, francuski naukowiec Jean Baptiste de Lamarck. Do bezkręgowców przyporządkował robaki i owady. Dopiero Georges Cuvier rozszerzył istniejący podział na: mięczaki, skorupiaki, szkarłupnie i zwierzokrzewy.
Ważnym jest jednak by mieć świadomość, iż jednostka ta dokonuje sztucznego pogrupowania zupełnie różnych zwierząt, co prowadzić może do błędnego zrozumienia obrazu ewolucji. W klasyfikacjach stosowanych obecnie wśród bezkręgowców wymienia się ponad 30 różnych typów zwierząt, w których występują gatunki bardziej spokrewnione z kręgowcami niż pozostałymi bezkręgowcami.