Tkanka łączna to najbardziej zróżnicowana tkanka jak występuje w organizmach zwierzęcych. W jej skład zawsze wchodzą komórki oraz istota międzykomórkowa. Zadaniem tej tkanki jest spajanie różnych typów pozostałych tkanek, zapewniać podporę dla narządów a także zabezpieczać najwrażliwsze części organizmu. Jej wygląd jest uzależniony od tego jak obfita jest w substancję międzykomórkową.
Tkankę łączną dzielimy na: tkanki łączne właściwe, tkanki łączne oporowe oraz tkanki łączne płynne.
Tkanki łączne właściwe to:
– włóknista wiotka, która otacza naczynia krwionośne, nerwy, mięśnie, posiada właściwości regeneracyjne,
– włóknista zwarta, która jest bardzo wytrzymała na uszkodzenia mechaniczne; buduje między innymi więzadła, ścięgna oraz jest jednym z elementów skóry,
– tłuszczowa, której zadaniem jest magazynowanie a także ochrona przed urazami; znajduje się między innymi pod skórą o raz wokół narządów wewnętrznych,
– siateczkowata, która jest budulcem zrębu szpiku, śledziony oraz węzłów chłonnych,
– zarodkowa, której zadaniem jest budowa organizmu zarodka; odnaleźć ją można również w pępowinie płodu,
Tkanki łączne oporowe to:
– chrzęstna w skład, której wchodzą komórki chrzęstne, z tkanki tej zbudowane są końce żeber, powierzchnie stawowe kości, przegroda nosowa, krtań, a także małżowina uszna,
– kostna, z której zbudowany jest szkielet, który podtrzymuje organizm, usztywnia go, osłania narządy wewnętrzne,
Tkanki łączne płynne to:
– krew, która krąży w zamkniętym układzie naczyń krwionośnych, transportuje tlen do tkanek oraz odprowadza z nich dwutlenek węgla i inne produkty przemian zachodzących w organizmie,
– limfa krąży w układzie naczyń otwartych, powstaje w procesie filtracji osocza z naczyń włosowatych krwionośnych, odgrywa ona dość ważną rolę w utrzymaniu płynów w organizmie,