Metabolizm- (przemiana materii) to zbiór reakcji chemicznych, które występują w organizmach żywych do utrzymania życia. Procesy te pozwalają organizmom rosnąć i rozmnażać, utrzymać ich struktury, i odpowiedzieć na ich środowiska. Proces ten jest zwykle podzielony na dwie kategorie:
* Katabolizm (rozkłada materię organiczną, na przykład energię zbiorów oddychania komórkowego). *Anabolizm (korzysta z energii do budowy elementów komórek, takich jak białka i kwasy nukleinowe).
Reakcje chemiczne metabolizmu są tak zorganizowane, że jedna przekształca się w innej kolejności przez enzymy. Enzymy są niezbędne do metabolizmu, ponieważ działają, jako katalizatory, aby te reakcje postępowały szybko i sprawnie. Wraz z przybywającymi latami szybkość przemian metabolicznych w naszym ustroju maleje. Nie jest to bynajmniej oznaką jakichkolwiek zaburzeń, a jedynie normalną koleją rzeczy. Szlaki metaboliczne wykazują duże podobieństwo nawet u gatunków o niezwykle dalekim pokrewieństwie. Przykładowo zestaw enzymów, tożsamych w funkcji i niezwykle podobnych w strukturze, biorących udział w cyklu kwasu cytrynowego można znaleźć zarówno u bakterii Escherichia coli, jak i u organizmów wielokomórkowych. Ta uniwersalność szlaków metabolicznych jest prawdopodobnie efektem ich dużej wydajności, a więc istniejącej, dodatniej presji ewolucyjnej do ich podtrzymania, a także wczesnego pojawienia się w ewolucyjnej historii życia.