Ideologia w etymologicznym ujęciu wywodzi się od greckich słów idea – myśl i logos – nauka. Pojęcie ideologia wywodzi się od filozofii i zostało użyte po raz pierwszy przez Destutta de Tracy. Pierwotnie ideologia znaczyła tyle co nauka o ideach. Obecnie znaczenie tego pojęcia odbiega od pierwotnie mu nadanego. Znaczenie terminu ideologia zaczęło ewoluować za sprawą Marksa i Engelsa, którzy jako filozofowie, materialiści utożsamili ideologię z filozofią jednocześnie podporządkowując tę pierwszą klasowym lub grupowym interesom wynikającymi ze stanu materialnego danej klasy czy grupy. Tym samym dana ideologia została podporządkowana materialnym interesom grupy społecznej, stanowiąc jedynie nadbudowę nad klasowy interes.
Dzisiaj poprzez ideologię rozumie się zbiór poglądów i sądów wyrażanych przez określoną grupę społeczną. Poglądy i sądy mogą mieć charakter: politycznych, religijnych, naukowych, filozoficznych. Ideologia w odróżnieniu od filozofii ma wymiar praktyczny a nie teoretyczny.