Energia wiatru jest jedną z alternatywnych energii, która wykorzystywana jest w celu zastąpienia obecnie stosowanych wyczerpywalnych źródeł energii takich jak ropa naftowa czy węgiel. W przeciwieństwie do nich energia wiatru jest niewyczerpalna. Stosowana była już w VII wieku, jako siła napędowa wiatraków pompujących wodę lub mielących ziarno. Również ówczesne statki poruszały się głównie dzięki wykorzystaniu wiatru, który na morzach jest znacznie silniejszy niż na lądzie.
W chwili obecnej energie wiatru wykorzystuje się głównie do napędzania aerogeneratorów, będących specjalnie skonstruowanymi silnikami wytwarzającymi energię elektryczną. Najczęściej mają one kształt wąskiej wysokiej wierzy, na której szczycie zamontowane są specjalne łopaty bardzo podobne do śmigła samolotu z tym, że ich długość dochodzi nawet do 20 metrów. Wiatr wprawia ogromne „śmigła” w ruch a te napędzają generator wytwarzający prąd.
Polecamy – Czym jest energia odnawialna
Jest to bardzo ekologiczny sposób pozyskiwania energii, a co najważniejsze niewyczerpalny. Ten sposób ma jednak również wady. Jedną z nich jest to, że elektrownie tego typu potrzebują wielkiej pustej przestrzeni, na której ustawia się setki takich urządzeń. Drugi problem to fakt, że ich praca zależna jest od warunków atmosferycznych, dlatego sprawdzają się najlepiej jedynie w wietrznych terenach.
Nowoczesne turbiny wiatrowe charakteryzują się wysoką efektywnością i stanowią znaczące źródło zatrudnienia, zwłaszcza w zakresie budowy i konserwacji. Technologia ta jest ciągle doskonalona, aby zmniejszać jej uciążliwość dla środowiska i ludzi. Mimo swoich zalet, turbiny wiatrowe mają także wady. Ich budowa jest kosztowna, a zmienność siły wiatru sprawia, że nie mogą one zagwarantować stałych dostaw energii.
W Polsce, energia wiatrowa, choć ma duży potencjał, napotyka na pewne ograniczenia regulacyjne, jak na przykład zasada 10H, dotycząca minimalnej odległości turbin od zabudowań mieszkalnych. Pomimo tych ograniczeń, Polska posiada znaczący potencjał do rozwijania energetyki wiatrowej, szczególnie w kontekście morskich farm wiatrowych na Morzu Bałtyckim, które mogłyby znacząco zwiększyć produkcję energii w przyszłości. W skali Europy, Niemcy są jednym z największych producentów energii wiatrowej, z szybko rosnącą rolą morskiej energetyki wiatrowej.
W Polsce, farmy wiatrowe mają potencjał energetyczny, który pozwala wytworzyć znacznie więcej energii niż jest potrzebne do ich zainstalowania i eksploatacji. Największą lądową farmą wiatrową w Polsce jest farma Margonin o mocy 120 MW (rok 2023- 2024). Co istotne, elektrownie wiatrowe nie stanowią dużego zagrożenia dla ptaków i innych zwierząt, potwierdzone obserwacjami specjalistów. Przydomowe elektrownie wiatrowe również zyskują na popularności, umożliwiając większą niezależność energetyczną dla gospodarstw domowych, choć ich koszt inwestycyjny jest dość wysoki.