Jest to zjawisko ekonomiczne charakteryzujące się spadkiem podaży pieniądza a zatem również wzrostem jego wartości względem towarów, usług. Potocznie deflacja oznacza spadek poziomu cen w momencie kiedy za tą samą ilość pieniędzy można kupić coraz większą ilość dóbr. Przeciwieństwem deflacji jest inflacja, kiedy podaż pieniądza rośnie i równocześnie spada jego wartość. Za przyczyny deflacji upatruje się trzy źródła:
-
niedostateczną emisję pieniądza w momencie wzrostu gospodarczego,
-
wzrost oprocentowania lokat terminowych powodujące nadmierne oszczędzanie pieniędzy ( powstaje wtedy jednak balon inflacyjny, który może doprowadzić do inflacji przy zwiększonym powrocie pieniądza z oszczędności ),
-
zwiększona spłata zobowiązań kredytowych przy równoczesnym wstrzymaniu emisji pieniądza i zatrzymaniu udzielenia kredytów.