Pod koniec wieków średnich nastąpił wyraźny upadek autorytetu i znaczenia Kościoła katolickiego. Szczególnie wyraźne było to tam, gdzie Kościół był wyjątkowo uprzywilejowany i majętny. Duchowni gromadzili ogromne majątki, pobierali dziesięciny, czyli podatki na rzecz Stolicy