Tolerancja z tym określeniem czy terminem spotykamy się dosyć często i często postawa tolerancyjna jest promowana przez różne autorytety czy też np. media ale czym jest właściwie tolerancja? Mniej więcej wszyscy wiedzą i rozumieją że tolerancja oznacza zgodę na odmienność. Odmienność może być różna. Tolerancja może dotyczyć: wyglądu, poglądów, przynależności do określonej warstwy czy grupy społecznej. Jest jednak grupa osób dla których pojęcie tolerancji jest obce i nieznane. Z tego powodu warto zapoznać się z tym terminem bliżej aby być właściwie tolerancyjnym w swoim życiu i wiedzieć co on oznacza kiedy go stosujemy na co dzień.
Na początku najlepiej zacząć od etymologicznego wyjaśnienie słowa tolerancja. Tolerancja pochodzi z łaciny od tolerantia co oznacza cierpliwa wytrwałość. Tolerantia pochodzi natomiast od czasownika tolerare oznaczającego wytrzymywać, znosić, przecierpieć. Jak zatem widzimy tolerować oznacza cierpliwie znosić coś co jest dla nas odmienne,inne z czym się nie zgadzamy. Tolerancja wyklucza dyskryminację i prześladowanie jednych przez drugich. Z sytuacją nietolerancji mamy zwykle do czynienia kiedy istnieje dominująca liczebnie grupa, która nie znosi odmienności, inności mniejszej grupy osób. Terminu tolerancja szeroko używa się w socjologii. Pojęcie społecznej tolerancji wywodzi się z pojęcia oznaczającego tolerancję religijną. Początki tolerancji w Europie pojawiły się wraz z reformacją. Na bazie nowych nurtów teologicznych i zbuntowania się znacznej liczby chrześcijan wobec Kościoła Rzymsko-Katolickiego wytworzyła się sytuacja sprzeczności pomiędzy protestanckimi kościołami a katolicyzmem. Poglądy głoszone przez poszczególne kościoły były tak sprzeczne teologicznie i moralnie ze sobą że dotychczasowe życie w jednej wspólnocie stało się niemożliwe. Przedstawiciele różnych kościołów mieli do wyboru zwalczać się nieustannie lub wzajemnie się tolerować. W okresie reformacji mieliśmy do czynienia z krwawymi wojnami religijnymi. Ostatecznie jednak zwycięstwo jedynego pojedynczego nurtu chrześcijaństwa okazało się niemożliwe. Z tego powodu w znacznej części Europy zaczęła obowiązywać tolerancja religijna. Obecnie tolerancja religijna jest uznana w całej Europie. Aktualnie tolerancja społeczna wykracza poza pojęcie tolerancji religijnej i oznacza tolerowanie wszelkiej odmienności reprezentowanej przez różne mniejszości społeczne czy pojedyncze osoby. Mamy zatem tolerancje względem: religii, rasy, kultury, subkultury, polityki, nauki, seksualności, wszelkich postaw społecznych.
Granice tolerancji. Tolerancja nie może obejmować wszystkich odmienności, granice tolerancji wyznacza sama tolerancja. Znaczy to że nie możemy tolerować nietolerancji ponieważ jest to sprzeczne samo w sobie. Ktoś kto głosi poglądy dyskryminujące jakąś postawę sam stawia się poza granicami tolerancji ponieważ zaburza pokój społeczny pomiędzy różnymi grupami społecznymi. Innym ograniczeniem tolerancji jest tolerowanie postaw i zachowań wyrządzających krzywdę innym osobom. Różne formy przemocy zawarte w takich postawach i zachowaniach są w gruncie rzeczy nietolerancyjne. Węższym ograniczeniem dla tolerancji w tym względzie jest tolerowanie zachowań i postaw wykraczających poza granice prawa. To co jest zabronione nie jest tolerowane i odwrotnie to co nie jest zabronione jest tolerowane. Tolerancja to ważne osiągnięcie w historii społecznej i politycznej świata. Dzięki niej tworzy się społeczeństwo otwarte, dopuszczające różnorodność a co za tym idzie wiele kierunków rozwoju społecznego. Gdy spotkamy się w naszym życiu z postawą dyskryminującą kogoś w grupie społecznej z tego powodu że słucha on innej muzyki czy nosi inną od wszystkich fryzurę powinniśmy przypomnieć sobie o zasadzie tolerancji względem takiej osoby.
